东厂是明代最大的一个负责侦缉和刑狱的特务机关

    如若有大案要案发生，皇上首先想到的，便是交于东厂处理

    东厂始设于明成祖永乐时期，《明史.成祖本纪三》记载：“永乐十八年，始设东厂，命中官刺事

”    《明通鉴》记述得更加详细：“永乐十八年八月，置东厂于北京

最初，皇上命中官刺事，皇太子监国，稍稍禁止秘密侦缉，到这时，北京初建，皇上锐意防奸和谋反，便广布锦衣官校，专门从事缉查暗访；又怕外朝大臣了知内情，就在东安门北设立东厂，以内侍心腹执掌厂事

从此以后，东厂禁军日益骄横跋扈，不可一世

”    东厂直接受皇帝指挥，除皇帝之外，其他任何人都在它的侦察之中

事关机密，责任重大，所以皇帝十分重视，派去主持的宦官都为其心腹亲信

颁发的官防比起其他宦官衙门也隆重得多

    东厂显然是出自成祖的个人所需而特别设立的，其外署办事大堂设在东安门