到宋代对外贸易的方式，一是边境上与辽、金、西夏、大理等邻国的贸易，二是海外贸易

西夏崛起，影响了中原王朝通往西域的传统商路，再加上中国经济重心慢慢南移，以东南沿海港口为依托的海外贸易在宋朝也就顺势壮大了

    宋代全球领先的航海技术和造船业，为海上贸易的繁荣创造了条件

特别是宋代造船业，当时绝对世界领先，已能制造出在不同自然环境下、具有特定性能的船舶

比如，按行驶区域看，有河船和海船；按用途分，有客船、漕船、渔船和战舰；以船型分，有尖底船（海船）、平底船（河船）和车船等；以规模分，一万石的大料船、几千石的中料船和数百石的料船

能体现造船业水平的当然还是远洋海船，指南针在海船上的应用和推广，密封隔水舱技术的发明，都是重要的标志

大型海船建造基地主要集中在浙江的明州（宁波）、温州、台州，福建的福州、漳州、泉州，以及广东的广州和雷州

而福建，尤其是泉州建造的海船质量最好，泉州的海船已设有横板区隔的密封舱

海船中大料船长达一百米，载货达六百吨，可载五六百人

这都是有史书记载的，并非铁牛在这里胡诌

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