乡试时间除个别情况外，基本上是三年一开科，每逢子、午、卯、酉年八月为乡试时间，考试地点在各省省会城市的贡院，又称“省试”，因为在秋天举行，又称“秋闱”

三年一大比，子、午、卯、酉之年，大集举子聚于省会

  科举有甲乙二榜，明朝之前是从新科进士百人之中以一二十人为甲榜，授官从优，二三十人为乙榜，仅得出身

明朝则是第进士者为甲榜，又称“两榜”、“甲科”，中乡试者为乙榜，中榜者取得举人功名，可候补做官，不过一般来说级别较低，更多的举人是担任教职，府学、县学的教谕就是这么来的

  乡试从一开始便明确了各地的取解名额，一定程度上避免了因为名额分配的不确定性造成的乡试地域纷争情况的出现，洪武年间便定下南北直隶贡额百人，河南、山东、山西、陕西、北平、福建、江西、浙江、湖广皆40人，广西、广东皆25人

  由于应试之人逐年增加，至弘治年间两个直隶地区取解名额增至135名，福建取解名额增至90名

  此次福建参加乡试的生员足有三千余人（明朝规定每解额1名许25人应试，这些应试生