蒲郡有一位秦少府(少府是官职,明清时的低级官吏),在常州做官,他的儿子叫秦秀,很的时候就能写诗写文章,很有赋文才
秦秀跟随父亲在常州读书,他跟当地的殷书生关系不错
殷书生娶了漂亮妻子,可惜不到一年,妻子就去世了
殷书生伤感不已,每祷告神仙,希望能在梦里见见妻子,但是祈祷了三年,也没有成功
后来,秦少府在常州病逝,他为官清廉,死后家无余财,秦秀无法为他奔丧,只能把他棺材放在寺庙里,把家人托付给殷书生,自己则去了苏州,打算求助亲人,靠着亲人来生活
后来,和尚们凑钱,把秦少府埋在了寺庙之后,还给他念经超度
苏州令张密,是秦少府大舅子(妻子的哥哥),是秦秀的舅舅
张密有一个女儿,叫张茴,很漂亮,但是十七岁就夭折了
秦秀还有一位姑父,叫黄武,在苏州做武将,姑父的儿子叫黄子伦,跟秦秀一般大,两人都二十来岁,放荡不羁